《战国策》不是某一个人的作品，它是战国至秦、汉间纵横家游说之辞和权变故事的汇编，它不作于一时，也不成于一手。

战国时代，有人专门从事外交策略的研究，讲究如何揣摩人主心理，运用纵横捭阖的手腕，约结与国，孤立和打击敌国，史称纵横家。他们对谈说之术非常重视，为了切磋说动人君的技艺，就不断地收集资料，储以备用，有时并自行拟作，以兹练习，《战国策》中的许多篇章就是这样产生的。到西汉末年，刘向进行全面校订和整理，因为全书主要记录“战国时，游士辅所用之国，为了策谋”的活动，所以定名《战国策》。