谷应泰（1620～1690），字庚虞，号霖仓，直隶顺天府丰润县，即今河北丰润人。1647年进士，历官户部主事、员外郎、浙江提督学政。他雅好经史，博闻强记，“夙有网罗百代之志。”即任之后，即设书舍于西湖畔，署称“谷霖仓著书处”，邀集江浙名士，着手编纂明代史书。对于我国古代史籍的三种主要编写形式，即《左传》所创之编年体，《史记》所创之纪传体和《通鉴纪事本末》所创之纪事本末体，谷应泰尤为推重纪事本末体。于是，他所主持编纂的这部明代史书，就继袁枢和明代史家冯琦等人之后，采用了纪事本末体的形式。

本书于顺治十三年开始编撰，顺治十五年冬，书成。参加编作者有陆圻、徐倬、张坛等人。