章炳麟，字梅叔，号太炎，浙江余杭人，初名学乘，因仰慕顾炎武，改名为绛，顾炎武名绛。章炳麟生活在一个激烈动荡的时代，幼年在家跟随外祖父朱有虔学习儒家经典，接受文化启蒙和思想熏陶。后赴杭州诂经精舍学习，师从朴学大师余荫甫，潜心典籍，精研故训，博考事实，以小学为基础，从校订经书扩大到史籍、诸子，从解释经义扩大到考究、地理、天文历法、音律和典章制度等。
时局的急剧变化促使他开始思考出路，他走出书斋，参加了康有为、梁启超等倡导的维新变法运动，主张变法。变法失败以后，他四处奔走，大力鼓吹民主、自由。章炳麟一生著述颇丰，他的小学根底极为深厚，是清代最后一位杰出的语言学家。他于哲学、史学、音律、历算等方面都很精通。其哲学贯穿于各种著作之中，而于1910年写出了彪炳史册的《国故论衡》。