杨雄《答列歆书》叙述的是编写《方言》的原委，他准备辞官而写《方言》，结果感动成帝，还赐笔墨钱六万，并允许他到石室参看资料。他便充分利用前人积累的资料，其中有林闾翁孺的梗概之法，严君平手里的千余字资料，同时还大量进行实地调查，经过长达二十七年的艰苦努力，终于完成《方言》这部巨著。