班固是我国古代著名的史学家、文学家。出生于封建官宦家庭，又是儒学世家。他从小聪颖好学，9岁就能写出成篇的漂亮文章，诵诗读赋也琅琅上口。班固23岁时，其父病逝。他因父丧回归故里，并着手整理其父的遗作《后传》，后明帝让他继续完成《汉书》的编纂。
当时兰台藏书非常丰富，据说光武帝迁都洛阳时，曾用二千余辆车装载经牒秘书。其后，宫廷藏书又大量增加，超过以前的三倍以上。班固身居兰台令史之位，遂有机会接触浩博的史书，可以遍观东汉以前的典籍，从而为撰写《汉书·艺文志》创造了十分有利的条件。这样经过二十余年的不懈努力，到汉章帝建初年，《汉书·艺文志》才大体写成。