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司马光（1019～1086），字君实，陕州夏县，即今山西夏县人。宋仁宗时中进士，英宗时做龙图阁直学士，神宗时官翰林学士、御史中丞。

司马光自1066年4月受诏编书，到1084年12月书成奏上，前后共19年。

他在晋呈《通鉴》的表文中说：“每患迁、固以来，文字繁多，自布衣之士，读之不遍，况于人主，日有万机，何暇周览！臣常不自揆，欲删削冗长，举撮机要，专取国家盛衰，系生民休戚，善可为法，恶可为戒者，为编年一书，使先生有伦，精粗不杂，私家力薄，无由可成。”可见，他编书的目的，是为给当时的帝王“周览”，以从中鉴戒得失。司马光的用心也为宋朝皇帝所欣赏，宋神宗便认为这书鉴于往事，有资于治道，因此赐书名为《资治通鉴》。

《资治通鉴》是一部集体编写的历史著作。在司马光领导的书局里，有主编，有协修，有书吏。主编就是司马光，协修是刘恕、刘颁和范祖禹，司马光的儿子司马康则担任检阅文字的工作。