明太祖朱元璋十分重视修史工作，他即位的当年，即元朝灭亡的1368年，他便下诏编修《元史》。洪武二年（1369）二月丙寅（初一），在南京的天界寺（今南京朝天宫东）正式开局编写。朱元璋特别诏令，以左丞相李善长为监修，宋濂、王祎为总裁，征来山林隐逸之士汪克宽、胡翰、赵埙等十六人参加纂修，以大将徐达从元大都缴获的元十三朝实录和元代修的典章制度史《经世大典》为基础。著名文学家宋濂是这次编著工作的主要负责人。在朱元璋的督促下，《元史》的编写工作至秋八月癸酉（十一日）即告结束，仅用了188天的时间。