刘义庆，南朝宋人。他是刘宋王朝宗室，袭封临川王，曾任兖州刺史等职。他一向爱好文学，喜欢招纳文人，门下文士众多。《世说新语》就是在门下文士的帮助下修饰而成的。魏晋以来，文人尚清谈。当时人都以品评人物为乐事，个人声名成毁，决于片言。他们标榜高格玄妙的语辞，崇尚放荡不羁，任意洒脱的行为，许多人都争相为之。于是文人们就其言行举止进行评说，品其人物高下。同时，自先秦以来小说轶事的风气，在魏晋也蔚为大观，时人竞相写小说。在这两种风气影响下，才会出现刘义庆的《世说新语》，以小说记录文人名士之高下，述其轶事、言辞。