关于孔子删诗，近年来学者们提出种种质疑，在此姑且认为《诗经》是由孔子删改编定而成的。《诗经》是一部诗歌总集，其作者多不可考，只能推断是西周至春秋中叶的人。《诗经》分风、雅、颂三部分，风部分多是采自民间，雅、颂部分的作者则多为贵族大夫。
周王朝的统治者常派出采诗官到各地去收集民间诗歌，然后由乐师加以整理，献给天子。当然，也有部分是由士大夫写成献给天子的。天子采集诗歌，一方面是为了娱乐，以此作为教材教育子弟；另一方面则是为了了解人民的反映，考察其政治的效果，以便进一步巩固自己的统治。孔子用《诗经》作为教材来教育学生，也是着重其政治作用。