《明夷待访录》，从书名上看，已经体现黄宗羲作书的意图：希望有朝一日贤明的统治者前来访问他，使他能够献出自己的治国之策。《明夷待访录》带有浓厚的民主启蒙思想，是中国启蒙思想的早期著作之一。首先，他从明王朝的覆亡中看到了君主专制政体的黑暗、腐朽和不合时宜，因而在书中给予其无情的批判。同时，他也描绘了一幅美好的未来社会的蓝图。他在书中提到了“人各得其私”“人各得其利”的观点，这一观点的产生与市民阶层的崛起是分不开的。而他的这种私利愿望，也不排斥除公害、兴公利，这种思想明显地体现出新时代的烙印。黄宗羲还认为对国家法制不能仅仅局限于局部的变革，应进行大的变化，为国家立大法，这代表立宪思想的萌芽。《明夷待访录》后来被重印二十余次。