汤显祖，字义仍，号若士，明代江西临川人。他出身于书香世家，早年就有才名，与当时东林党领袖顾宪成、高攀龙等是好友。由于他不肯阿附权贵，政治上一直郁郁不得志，于是全心投入到戏曲创作中。自宋以来，理学思想成为国家统治思想，严重地压抑着正常人性的发展。尤其是一些假道学，骨子里并不真是圣人，却偏要装出一副道学相来教训人。

汤显祖特别佩服当时的思想家李贽，深受其思想影响，主张率性，崇尚真性情，反对假道学。因此，他对当时封建伦理道德十分反感，于是写下《牡丹亭》提倡追求自由爱情与个性解放的精神，反对封建礼教的束缚。