吴楚材、吴调候系叔侄俩人，均为清初康熙年间文士。吴家是书香门第，古文传统根底深厚，两位作者不仅从小受业古文，而且学识渊博，学问精深。这样的家学渊源与个人学识，为他们编选《古文观止》提供了厚实的基础。
自明以来，复古成为一种倾向，文人竞相学古诗，作古文，引以为荣，但模拟古人之作必须有较好的本子以供参考，因此自明以来编选古诗、古词、古曲、古文成为一种风尚，也产生了一些优秀作品。但在古文的编选上，一直没有一种简洁、精审、易学的本子。吴氏叔侄由于一直潜心古文研究，自己古文水准也极高，因此在编选风气影响下，编选出《古文观止》这样雅俗共赏的集子，流行甚广。