臧晋叔，原名臧循，字晋叔，浙江长兴人。他不仅与当时著名的戏剧家汤显祖等人为友，而且师从当时的名师，是明代著名戏曲家之一。其生活经历，为他编《元曲选》打下了良好的基础，既有浓厚的兴趣，又具高水平的鉴赏力。本书对元杂剧的保存、流传产生极其重要的作用。由于明代以来，文人都喜好作曲、写杂剧，但臧晋叔认为这些作品比起元人实在差得太远了。不仅用词滥俗，尤其不懂音律。他认为主要原因在于明人学习元人的杂剧不够用功，因此收集元代杂剧中的精品，编成《元曲选》一书，期望得到真正懂杂剧的知音的赏识。