吴承恩，字汝忠，号射阳山人，淮安山阳，即今江苏淮安人。出于一个小商人家庭，先世原为书香门第。他在前人基础上创作了《西游记》。《西游记》取材于唐僧玄藏取经的故事。贞观三年，玄藏不顾禁令，偷越国境，历时17载，行经百余国，前往天竺取回佛经六百五十七部。此后民间便流传着许多有关取经的故事。南宋《大唐三藏取经诗话》开始把各处神话与取经故事串联起来，到元代基本定型，出现了唐僧、孙悟空、猪八戒和沙僧师徒等人物形象。吴承恩在此基础上进行加工整理，创作成书。