《唐诗三百首》流传的版本很多，有的版本收录六卷，有的收录8卷，共370首诗，77位作家。蘅塘退士在他的序言中提到他编书的目的是将本书作为私塾的课本，供儿童学习，所以书中收录的许多唐诗精华。他也提到“熟读唐诗三百首，不会吟诗也会吟”这句古谚。也许这正是他选诗仅限三百余首的原因，这个数量不多不少，刚好供平常阅读、欣赏之用。

而且《唐诗三百首》也的确做到了脍炙人口，让很多中国人即使没有学会做诗，也受到唐诗的教育。蘅塘退士在书中选录的作者包括三教九流，上至皇帝，下至妓女、和尚，而且每类作者都选择较有代表性的。同样的，他选录的作者及录的作品体裁也很完整，从古风到近体都很完备。

而且他编选诗作时着重收入艺术性高、可读性强和容易记诵的诗篇。他的诗篇都是比较浅显易懂，易于接受的。在他之前，有许多唐诗选集，蘅塘退士便是在这些选本基础上，综合各家所长，又根据自己的看法来编选《唐诗三百首》的。