张之洞（1837～1909）字孝达，号香涛，直隶南皮，即今属河北人。1863年进士，授翰林院编修。1867年出任湖北学政。1873年任四川学政。次年在成都创建尊经书院，后历任两湖、两广、两江总督。1907年调任军机大臣，掌管学部事务。卒谥文襄。

《书目答问》成于1874年张之洞督学四川时，当时“诸生好学者来问应读何书？书以何本为善？”，他有感于“偏举既嫌挂漏，志趣学业亦各不同，因此编撰此书以告禄学”，可见此书不同于国家藏书和家藏书的书目，是一部具有推荐性而初学适用的书目，与供帝王将相或专家学者使用的书目并不相同。