《采薇》里的这几句诗，是《诗经》中最著名的句子之一，千百年来为人传颂。《采薇》是一首征夫行役之诗。诗中描写的是周朝时，由于少数民族猃狁入侵，男主人翁不得不随军出征，抗击侵略者。诗中反复描写主人翁对侵略者的痛恨，由于他们的入侵，使自己不能安享家居之乐而不得不远征，“不遑启居，玁狁之故”，“岂敢定居？一月三捷”。虽然抗击侵略军是自己的责任与义务，但对家的思念仍让主人翁忧心不已，“忧心孔疚，我行不来”。
最后终于战胜敌人，可以回家了，主人翁归心似箭，急急忙忙赶返家中，“行道迟迟，载饥载渴”诗人在此勾勒出一幅美丽的图景。当他远征之时，是“杨柳依依”的春季，而回归则在“雨雪霏霏”的隆冬。“依依”的，不仅是故乡的杨柳，更是故乡的亲人和主人翁不舍的心。而今回家了，即使是隆冬，即使是“雨雪霏霏”，也不能阻止归家的步履。而且即使是步履如飞，他仍觉得太慢，所以言“行道迟迟”。当然，再快的脚步也跟不上似箭的心。而这种情景，的确让主人翁十分痛苦，“我心伤悲，莫知我哀”。他想一下子飞到亲人身边，而事实上却得一步一步地走，这每一步，对他都是一种折磨。这段话，充分具象地描绘出主人翁思念家乡亲人的心情。