吴敬梓，清代安徽全椒人。出身于贵族士大夫家庭，后来遭遇家庭变故，家产丧失殆尽，以后靠卖文维持清贫生活。他是一个学问深厚的文人，所结交的也多是些学问精深而不热衷功名的士人。贫穷的家庭生活并没有让他消沉，反而让他更多机会接触下层社会，为创作提供丰富资料。科举制度是中国沿袭上千年的选拔人才的制度，清代袭用明朝科举，采用八股取士的方式。科举制度和它所代表的封建制度本身，都已经成为严重束缚人思想的枷锁。而深受其害的文士们，又在其制度下演出一幕幕不堪入目的丑剧。吴敬梓正是用他的笔写出他眼中的事。