马建忠（1845年～1900年），字眉叔，江苏丹徒人。幼年在上海读书，谙拉丁文、希腊文、英文和法文，运用上述语言的能力“与汉文无异”。1875年，他以郎中资格，被李鸿章派往法国留学，同时兼任中国驻法公使的翻译。回国后，参加洋务派集团，主张发展民营工商业。

鸦片战争后，在中国有识之士之间形成教育救国、科学救国的思潮。马建忠认为，要使国家富强，就必须学习西方的先进科学技术，而学习先进科学技术，必须缩短学习本国文化的过程。因此他想给人们一个易于了解、便于学习的法则来缩短学习语文的年限，以腾出更多的时间学习自然科学和社会科学。马氏博学多识，他一方面借用拉丁语法，另一方面又吸收中国传统语文学中的成果，历经十余年的勤求探索，终于在1898年完成中国第一部语法书《马氏文通》。