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法海本《坛经》共分57节，1.2万字，为慧能法坛讲法及与弟子对话的记录，反映慧能对佛法的基本思想。慧能佛法，大致分两个方面，即世界观上的“真如缘起”论和解脱论上的“佛性”论。所谓“真如缘起”论，认为精神是本原，是第一性的，而客观存在是派生的，第二性的。基于本源的精神，不是指人的主体意识，而是超自然超时空的最高存在，是不可思议的精神实体，它的名称就叫作“真如”。

慧能认为佛性广大，无南北之分，解脱意味着成佛；只有成佛，才是真正的解脱。并说“菩提本无树，明镜亦非台，佛性常清净，何处染尘埃！”慧能很重视人的价值，强调人的能动作用，认为“世人性本自净，万法在自性。”“一念修行，自身等佛！”当然，慧能对于人的肯定，最后还是导向于佛教的彼岸世界，不是要人们面对现实，改造世界，而是要他们向往彼岸世界，追求出世解脱。