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曹雪芹（1715～1764），名沾，字梦阮，号雪芹，又号芹溪、芹圃。祖籍辽阳，先世原是汉人，后为满洲正白旗内务府“包衣”。曹雪芹一生经历了曹家盛极而衰的过程，早年曾在南京过一段“锦纨纨绔”“饫甘餍肥”的生活；晚年凄苦困顿，嗜酒狂狷，但对现实傲岸不屈。

《红楼梦》作于曹雪芹困苦的晚年，创作过程十分艰辛，披阅十载，增删五次，未及完稿，因幼子夭折、感伤成疾，就此搁笔长逝。其手稿原名《石头记》，共80回，后由乾隆进士高鹗续成后40回，总计120回，更名《红楼梦》，终于成就了这部思想精深、结构完整、艺术高妙的千古文学巨著。