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杨雄（公元前53～公元18），字子云，蜀郡成都人。西汉著名的辞赋家、哲学家、语言学家。

杨雄一生，官职一直低微，他历汉成帝、哀帝、平帝而“三世不从官”。新莽时，以三朝耆老的资历“转为大夫”，地位略有上升，但并不参与国事。杨雄曾校书天禄阁，晚年仍过着清贫的生活。由于政治上不得志，终在郁闷中辞世。

在我国，调查方言有悠久的传统。远在周代，中央王朝每年八月都要派使者坐着轻车到各地去调查民风、民谣和方言，并把调查结果报告给天子，然后藏于王室。周代的方言调查，是与采诗的工作同时进行。遭遇秦火，《诗》因可以讽诵记忆，故能保全，而方言材料却只能着于竹帛，因此没有留于后世。杨雄调查方言和撰写《方言》一书，也是为了继承这个中断已久的古老传统。