《初刻拍案惊奇》《二刻拍案惊奇》分别写于1627年和1632年。凌蒙初创作“二拍”的动机，据《拍案惊奇·序》和《二刻拍案惊奇·小引》大致有三：

一是应书商所邀。由于冯梦龙的“三言”“行世颇捷”，于是凌蒙初即在“肆中人”的要求下编撰起《拍案惊奇》，由于《拍案惊奇》问世后反响极大，销路畅通，在书商的怂恿下，凌蒙初又开始了《二刻拍案惊奇》的创作。

二是救时匡弊、挽救颓风。

明代中后期，社会风气渐趋淫靡，小说创作亦堕入恶道，产生了一大批格调低下，以描写男女淫乱为主的艳情小说。凌蒙初认为这些小说“广摭诬选”“亵秽不忍闻”，背离了小说创作“劝善惩恶，有益风化”的宗旨。他再三声明自己创作“两拍”“意存劝戒，不为风雅罪人”。

三是，宣泄苦闷，创作自娱。举业上的坎坷多艰，使他郁郁不乐，愁苦万端，为宣泄苦闷，抒发悒郁情怀，以游戏笔墨求取精神的慰藉。