弘忍欲传法给弟子，要求弟子作一首偈颂，以考察谁的悟性最高，然后传法给他。上座神秀作的偈颂是：“身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，莫使有尘埃。”为众弟子传诵，独弘忍知道其“悟境”不高。及慧能偈出，深得弘忍欣赏，心下“印可”，当夜即传法给慧能，并命他连夜回家，是为六祖。从这里可以看出，慧能的悟性极高，可说是“青出于蓝而胜于蓝”。