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严监生是中国文学史上著名的守财奴形象，丝毫不逊色于外国文学中的葛朗台、波留希金。垂死者最后的愿望应当是他久未完成的夙愿，而严监生，他的遗愿竟然只是两根灯草。这个令人啼笑皆非的遗愿，体现的是什么呢？在第五回里，严监生大大地批评他哥哥家的奢侈，夸赞自己夫妻四口在家度日，猪肉也舍不得买一斤，每当小儿子要吃时，就在熟切店里买四个钱哄他。这个爱财如命的老监生，他一生的性格也就从两根灯草中体现出来了，这才是作者用笔辛辣之处。而严监生的这一性格体现出当时社会重财货、重富贵的价值取向。正是这样的价值现、人生观，才会使众多文人成为科举制度的笔下囚。