沉括是杰出的科学家，也是中国十一世纪革新派政治家、外交家、理财家和军事家。他出生于官僚家庭，自幼好学，14岁即读完家中藏书。后来跟随父亲到过福建泉州、江苏润州、四川简州和京都开封等地，因此有机会广泛接触社会，了解各地山川物产、风土民情，增长了见识。沉括24岁进入仕途，作过几处县令。33岁中进士，后被举荐到京师昭文馆编校图书，掌管天象观测，这一职务为他博览群书、研究天文历法提供了方便。后参与王安石变法，担任推行新法的重要官职，变法失败后被贬官。以后又几经宦海浮沉，晚年定居润州梦溪园，总结一生经历和科学活动，写出了中外闻名的科学巨著《梦溪笔谈》和其它多种著作。