《国语》一书共21卷，分国记事，每国史事又依时间顺序编排，所记各国史事的起迄时间和记载方式自成系统，且前后史事多互不连属。

《周语》三卷排在最前面，记事始于穆王，终于敬王。

《鲁语》二卷，始于庄公长勺之战，终于春秋末年。

《齐语》一卷，专记管仲辅佐桓公称霸之事。

《晋语》九卷，篇幅几乎占全书一半，始于武公，终于昭公，内容极为丰富，因而有人称《国语》是晋史。

《郑语》一卷，仅记桓公子史伯对话。

《楚语》二卷，始于庄王，终于白以之乱。

《吴语》一卷，《越语》二卷，均记夫差与勾践之事，但写法不同，材料来源也不尽同。

《国语》所记史事，上起西周中期周穆王征伐大戌，下迄春秋战国之际晋国韩、赵、魏三家灭智伯，前后约五百余年，主要反映了春秋时期的政治与社会状况，与《左传》所记史事的发生年代大略相当，两书内容多有关联，又因相传为同一人所作，因而从汉代起就有《左传》为《春秋内传》、《国语》为《春秋外传》的说法。