关汉卿，号已斋叟，元代大都人。他曾任元朝太医院尹，以医生为业。但业余从事戏剧创作，创作出《窦娥冤》《鲁斋郎》《蝴蝶梦》等一大批戏曲作品，是中国文学史上的伟大作家，也是中国戏曲的奠基人。元代统治者对汉人实行歧视、压制政策，使大量有才学的文人有力无处使，转而投身艺术创作。

同时，唐宋以来的参军戏、话本、杂剧的发展为元曲的产生提供了艺术上的准备，使元曲的产生成为可能。而城市经济在元代也空前繁荣起来，大量城市平民的出现，要求相应的娱乐活动为之服务。这一切，都为元曲的产生提供了条件。关汉卿正是在这样的时代背景下创作出名剧《窦娥冤》的。